El pasado viernes 24 de mayo de 2024, se registró un nuevo récord en el número de viajeros aéreos en los Estados Unidos. Según la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés), 2,951,163 individuos fueron revisados en puntos de control de seguridad en aeropuertos de todo el país, superando el récord anterior del 26 de noviembre de 2023, cuando se inspeccionaron 2.90 millones de pasajeros. Este aumento significativo en el tráfico aéreo se dio justo antes del fin de semana del Memorial Day, una de las épocas más concurridas para los viajes en Estados Unidos.
Preparativos y Proyecciones
La TSA había anticipado que el 24 de mayo sería el día de mayor actividad durante el fin de semana del Memorial Day, previendo casi tres millones de pasajeros. Para la semana del 23 al 29 de mayo, la agencia esperaba revisar a más de 18 millones de pasajeros y miembros de la tripulación, lo que representaría un aumento del 6.4% en comparación con el mismo período del año anterior.
David Pekoske, administrador de la TSA, aseguró que la agencia estaba coordinando con aeropuertos, aerolíneas y socios del sector para manejar los altos volúmenes de tráfico esperado. Pekoske destacó la implementación de nuevas tecnologías en los puntos de control, que no solo aumentan la eficiencia y efectividad de la seguridad, sino que también mejoran la experiencia del pasajero.
Tecnologías de Control de Seguridad
Una de las innovaciones destacadas es la tecnología de autenticación de credenciales de segunda generación (CAT-2). Esta tecnología verifica la autenticidad de la identidad del pasajero utilizando su identificación con foto, detalles de vuelo y estado de preselección. La versión actualizada incluye nuevas funciones de cámara, permitiendo que se tome una foto en tiempo real para la verificación de identidad. La TSA ha asegurado que estas fotos no se almacenan después de confirmarse la identidad del pasajero, aunque pueden conservarse para evaluar la efectividad de la tecnología.
Además, se han instalado unidades de Tomografía Computarizada (CT) en varios aeropuertos, mejorando significativamente la detección de amenazas en el equipaje de mano. Estas unidades generan imágenes tridimensionales del contenido de las bolsas, reduciendo la necesidad de búsquedas físicas.
Incremento en la Frecuencia de Vuelos
Para satisfacer la creciente demanda, las aerolíneas estadounidenses han aumentado el número de vuelos programados para este verano. Se han planificado más de 26,000 vuelos diarios para la temporada, un aumento de más de 1,400 vuelos en comparación con 2023. La asociación de aerolíneas Airlines for America (A4A) predice una temporada de verano «récord» para los viajes aéreos, con una estimación de 271 millones de pasajeros entre el 1 de junio y el 31 de agosto, un aumento del 6.3% respecto al año anterior.
Rebecca Spicer, vicepresidenta senior de comunicaciones de A4A, mencionó que las aerolíneas han ajustado sus horarios para adaptarse a las realidades actuales del Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS), lo que debería ayudar a aliviar algunos puntos de presión y asegurar una temporada de viajes de verano fluida.
Rentabilidad de las Aerolíneas
El aumento en el número de pasajeros llega en un momento en que la industria de las aerolíneas está tratando de igualar consistentemente los niveles de ingresos operativos previos a la pandemia. Entre 2013 y 2019, los ingresos operativos superaron los $200 mil millones cada año. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 provocó una caída significativa en 2020, con ingresos que se desplomaron a $131 mil millones. En 2021, los ingresos aumentaron a $194 mil millones y casi alcanzaron los $280 mil millones en 2022, aunque volvieron a caer a $223 mil millones en 2023.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) espera que los beneficios netos de la industria aérea mundial alcancen los $25.7 mil millones en 2024, una leve mejora respecto a los $23.3 mil millones de 2023. Sin embargo, estos beneficios representan solo un margen de ganancia neto del 2.7%, que es bajo en comparación con otras industrias.
Desafíos y Perspectivas
A pesar de las mejoras en los ingresos y las proyecciones positivas para el verano, la industria de las aerolíneas enfrenta desafíos, especialmente debido a las altas tasas de interés que limitan el aumento de los márgenes de ganancia neta. Willie Walsh, director general de la IATA, señaló que, aunque los beneficios netos de 2024 son un testimonio de la resiliencia de la aviación, es necesario poner estos beneficios en perspectiva, ya que los márgenes de ganancia siguen siendo bajos en comparación con las expectativas de los inversores en otras industrias.
Impacto Económico y Social
El récord de pasajeros no solo es una señal positiva para la industria de las aerolíneas, sino también para la economía en general. Un mayor número de viajeros implica un aumento en el consumo de servicios relacionados con el turismo, como hoteles, restaurantes y transporte terrestre. Este repunte en el tráfico aéreo podría traducirse en un impulso significativo para las economías locales, especialmente en destinos turísticos populares.
Testimonios y Experiencias
Varios pasajeros compartieron sus experiencias de viaje durante el fin de semana del Memorial Day. María González, una viajera frecuente, comentó: «A pesar del gran número de personas, el proceso de seguridad fue más rápido de lo que esperaba. La nueva tecnología realmente parece hacer una diferencia». Por otro lado, John Smith, un viajero ocasional, señaló que la cantidad de gente en los aeropuertos era abrumadora, pero que el personal de la TSA y las aerolíneas mantuvieron todo bajo control.
En resumen, el récord de pasajeros aéreos revisados durante el fin de semana del Memorial Day refleja tanto el crecimiento continuo de la demanda de viajes aéreos como los esfuerzos de la industria por adaptarse y mejorar la experiencia del pasajero a través de nuevas tecnologías y una mayor frecuencia de vuelos. La temporada de viajes de verano promete ser una de las más concurridas y dinámicas de los últimos años, marcando un paso importante hacia la recuperación total de la industria.
Para saber más de la perspectiva de esta noticia, desde el entendimiento estadounidense, puede ver en inglés, las notas de los medios:
- The Epoch Times: https://www.theepochtimes.com/us/friday-airline-travel-sets-record-for-passenger-screenings-tsa-5657786
- NTD: https://www.ntd.com/friday-airline-travel-sets-record-for-passenger-screenings-tsa_995449.html