Ciudad de Panamá | Un alarmante aumento del 40% en el número de niños migrantes que atraviesan la inhóspita selva del Darién ha sido registrado por Unicef en el primer cuatrimestre de 2024, en comparación con el mismo período del año anterior.
En los primeros cuatro meses de 2024, más de 30.000 niños han cruzado el Tapón del Darién, lo que representa un aumento significativo frente a las cifras del año anterior, según lo informado por el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
De estos 30.000 menores, aproximadamente 2.000 llegaron a Panamá solos o separados de sus familias, triplicando la cifra registrada en el primer cuatrimestre de 2023, indicó Unicef.
El Tapón del Darién, una extensa frontera selvática de 266 km de longitud y 575.000 hectáreas de superficie, se ha convertido en una peligrosa ruta de tránsito para migrantes provenientes de Sudamérica que buscan llegar a Estados Unidos.
Dos menores migrantes juegan durante su estadía en la Estación de Recepción de Migrantes, en Lajas Blancas, Darién, Panamá, el 11 de marzo de 2024 © MARTIN BERNETTI / AFP/Archivos
A pesar de los riesgos que enfrentan, incluidos animales salvajes, ríos caudalosos y grupos criminales, más de 520.000 personas cruzaron la selva en 2023.
«El Tapón del Darién no es un lugar para niños, muchos de ellos han perdido la vida en este arduo y peligroso viaje», afirmó Ted Chaiban, director ejecutivo adjunto de Unicef.
En lo que va del año, más de 150.000 migrantes han cruzado esta ruta, siendo la mayoría venezolanos, seguidos de haitianos, ecuatorianos, colombianos, asiáticos (principalmente chinos) y africanos.
El presidente electo de Panamá, José Raúl Mulino, quien asumirá el cargo el 1 de julio, ha prometido deportar a los migrantes que ingresen al país por el Darién. Al ser proclamado formalmente presidente por la Junta Nacional de Escrutinio el 9 de mayo, declaró: «Para terminar la odisea del Darién, que no tiene razón de ser (…), iniciaremos con ayuda internacional un proceso de repatriación con todo apego a los derechos humanos de todas las personas que están allí».
Médicos Sin Fronteras (MSF) ha denunciado un aumento en las violaciones de mujeres en el Darién este año. Ted Chaiban de Unicef señaló que muchas mujeres han dado a luz en el camino, enfrentando las circunstancias más desafiantes.
Human Rights Watch (HRW) ha acusado a Panamá y Colombia de no proteger a los migrantes, una acusación que ha sido rechazada por ambos gobiernos.
Unicef ha solicitado 7,6 millones de dólares en 2024 para abordar esta crisis humanitaria, pero hasta el momento solo ha recibido el 10% de esa cantidad. «Una financiación adecuada es fundamental para que podamos estar ahí para los niños, sin importar su país de origen o destino», añadió la agencia de las Naciones Unidas.
Esta situación evidencia la urgente necesidad de una acción coordinada a nivel internacional para abordar las causas profundas y las consecuencias humanitarias de la migración en la región del Darién.
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